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第17章 深宫夜话，旧事钩沉（第2页）

那一年他十六岁。

段天涯恭敬地跪在冰冷的地面上，垂首听命。上方，铁胆神侯端坐于蟠龙椅上，玄色蟒袍衬得他不怒自威，目光如深潭，沉静地落在自己最器重的义子身上。

“义父，天涯听命。” 少年的声音清朗，带着这个年纪特有的朝气，以及对眼前如师如父之人的绝对崇敬。

朱无视缓缓开口：“天涯，你自入庄以来，所习之少林筑基拳脚、武当绵掌、崆峒剑法等中原诸派基本功夫，天赋既佳，用功亦勤，如今根基之扎实，火候之纯熟，已远超同龄之人，堪称不错了。”

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天涯心中一凛，不知义父此言何意，是褒是贬？他不敢抬头，更恭谨地应道：“全赖义父悉心栽培，天涯不敢懈怠。”

“嗯。” 朱无视微微颔首，话锋却是一转，“然而，根基固则大厦稳，却未必能窥尽武道之巅的万千气象。寻常武学进境，于你而言，已臻瓶颈。是时候，该让你接触到更高深、更……与众不同的一些东西了。”

天涯一怔，下意识抬头，眼中露出渴望与激动：“义父是要传授天涯新的武功吗？天涯一定殚精竭虑，用心学习！”

出乎意料的，朱无视却摇了摇头，那向来深沉难测的脸上，竟似掠过一丝极淡的、意味深长的神色。“不，义父此番，不打算亲自传授你武功。”

“为什么？” 天涯心中猛地一沉，慌乱与自我怀疑不受控制地升起，“是不是……天涯资质鲁钝，不配……不配学义父的绝世神功？”

“恰恰相反。” 朱无视的声音里带上了几不可察的赞许，“义父观察你多年，非但不觉得你资质差，反而认为你骨相清奇，悟性极高，更难得的是，你动作灵敏矫健，发力时柔中蕴刚，刚中生韧，这种特质……” 他略一沉吟，“并非最适合修炼义父所走的刚猛霸道、以势压人的路数。你应该去掌握另一种……更为诡谲莫测、却又凌厉无匹的高等武术。”

另一种高等武术？天涯忍不住追问：“义父，那究竟是……？”

朱无视的目光变得深邃，缓缓吐出两个字：“忍术。”

“忍术？” 天涯重复着这个陌生的词汇。在他当时的认知里，中原武林之中，虽有各门各派，奇功异法无数，但“忍术”一词，似乎只在某些记载异域风物的杂书野史中偶有提及。

“不错，东瀛之忍术。” 朱无视站起身，踱步至殿中悬挂的巨幅坤舆图前，手指精准地点在了隔海相望的东瀛列岛之上，“其源流，据说始创于彼邦飞鸟时代的圣德太子身侧，一位名为大伴细人的忍者。历经数百年演变流传，门阀林立，流派纷呈，但真正得其精髓真传者，至今不过寥寥数支。其中，又以伊贺、甲贺两地传承最为古老正统，门规森严，技艺诡秘，非其门人，不得其法。”

天涯听得心神震动，忍不住问道：“那……究竟何为‘忍者’？与中原的刺客、探子有何不同？”

朱无视转过身：“此术非同中原武功之堂堂正正，其精髓在于‘隐’、‘诡’、‘奇’、‘变’。忍者之所司，与刺客探子确有相通，却又更为极端专精。他们为主君而行，所执皆秘策：深入敌后，刺探军情；隐匿形迹，实施破坏；于万军之中，狙杀首要；更擅长伪装、毒药、机关、幻术，无所不用其极，只为达成目的，扰敌后方，乱敌心神。其训练之残酷，意志之坚韧，行事之诡谲，往往超乎常人想象。”

他顿了顿，目光重新落在天涯脸上，锐利如刀：“义父欲派你远渡重洋，前往东瀛，设法投入伊贺派门下。待你忍术学成，载誉归来，便可为义父，为护龙山庄，乃至为朝廷，效力于更为隐秘、更为关键的所在。”